接下來的日子，聶猛修煉得更加刻苦，在別人看來，簡直同拼命無異。
除卻每天早上雷打不動的一個時辰練武之外，全部的時間都用來打坐修煉。筑基初階大成后，就可以辟谷，不用再每天吃飯，只需偶爾飲一點清水，吃幾顆瓜果，每天在這上面省下的時間雖不多，聶猛也沒有放過。
化氣入脈階段，最大的難點在于，要不斷耗費靈氣來打通靈穴，往往吐納了幾天好不容易攢起一些多余的靈氣，沖擊一次靈穴就全部用光，還未必能順利沖開。
不過從另一個方面來看，最大的難點也是最大的捷徑。
在這個階段如果能保證有足夠的靈氣供應，那么就可以省下很多用來吐納集聚靈氣的工夫，把時間都用在打通穴脈上。也就是說，只要能夠不斷地服食奇珍異果，那么這一階段的時間是可以大大縮短的。
玄天宗身為一流門派，最不缺的就是天材地寶。
后山里多得是。
許宗元每隔幾天都會帶一些年份各異的靈果靈草來讓聶猛服食，掌門升玄子也派人送來了一顆千年朱果，讓聶猛在一天之內沖開了六處靈穴。
許靈萱更是熱心，幾乎每天都來，每次都會拿一些稀奇古怪的東西讓聶猛吃。又苦又澀的樹葉子就不說了，還有毛蟲、蠶蛹、吃下去鼻子里會冒火的果子、混在泥里帶著土腥味的塊狀根，等等等等，不一而足。
雖然聶猛被折騰的夠嗆，但許靈萱讓他吃的東西，多多少少都有些作用，只能強忍著各種反胃的感覺咽下，還得順便感謝小師姐為他費心。
當然，感謝是真心實意的。
任何天材地寶，都是吸收天地精華而生，一旦離開泥土或被摘下，蘊含的靈氣很快就會散逸無蹤。所以聶猛吃的每一樣古怪東西，都是許靈萱親自到后山去找的。一次兩次不難，難的是每天堅持從不間斷。這份情義，讓聶猛十分感動。
在這期間，陸陸續續也有幾位同門給他送了些東西。
聶猛承他們的情，東西統統收下，卻暫不服用，而是等許宗元來的時候，一件件呈給他看過，等他點頭了才會服食。
許宗元不知道聶猛是擔心安全問題，反而認為這是尊師重道的表現，對聶猛的評價再上一個臺階。
就這樣，只花了一個月的時間，聶猛就突破了筑基第二階，將二十四道靈脈和三十六道靈穴全部貫通，讓靈氣在體內形成大周天循環。
接下來，就進入筑基第三階，合氣圓融。
在這一階段，要將靈氣經由全身靈脈散入四肢百骸、五臟六腑，滲透到每一根毛孔、每一寸肌膚，將身體與天地靈氣徹底融為一體。
此階段最后，集聚靈氣不再只是依靠呼吸吐納，而是可以借由全身毛孔來吸納天地靈氣，從而大大提升修煉的速度。
也正是在這個階段，修道者會漸漸形成自己的靈氣領域，達到外物不侵的地步。而此前的兩個階段，養氣煉體只能讓修道者免受致死打擊，化氣入脈則可以避免斷肢之類的重傷，只有達到合氣圓融的境界，才能免疫一切普通攻擊或是下毒。
聶猛的修煉速度開始慢了下來。
這時候服食天材地寶已經沒有太大作用。想要達到圓融的境界，靠的不是一時猛力，而是水磨工夫，一點點、一滴滴，把靈力滲入全身，在最細微的層面與自身結合。
這階段雖然仍需耗費靈力，但只是極緩慢的消耗，平時吐納收集的靈氣完全夠用，若是服食天材地寶，由于還不到煉氣境，多出來的靈氣不能煉化，就只能散出體外。
即便如此，聶猛的修煉進境，還是在玄天宗內引起了巨大的關注。
只用四個月就達到筑基第三階，這在立派以來的歷史上，也是不多見的，最近兩三百年，更是絕無僅有。
一時間，聶猛成為玄天宗上下眾人的談資。
洞神峰的弟子里，與聶猛主動接觸的人也越來越多。聶猛已經展現出無限的潛力，以后很可能會成為洞神峰的頂梁柱。這個時候，還要選擇跟他為敵，那就太過不智。就連當初向聶猛尋釁的劉云平，現在見到他時也漸漸堆出笑臉，好像之前的齟齬完全不存在似的。
聶猛對這些同門，談不上多少好感，卻也沒太大惡感。
在這里的情形，與他在陽城的日子何其相似。都是不見容于他人的生活，對他而言早已習慣。雖然現在他的修為遠遠稱不上強大，跟在陽城時說一不二的霸氣沒法比，可現在有掌門與師父罩著他，再加上他漸漸顯露出修煉的潛力，玄天宗里沒人敢再來惹他。這就夠了。
“掌門要見你?！?/p>
這一天，正在修煉的時候，許宗元來找聶猛，神情看上去十分高興。
在趕去正一峰的路上，許宗元對聶猛說：“你的修煉進境大大超出了掌門的預料，依我看，成為掌門親傳弟子這件事，還是大有轉機的。反正你現在還未正式拜師，到時候掌門若真要收你，憑他趙宗極也攔不住?！?/p>
聶猛對這件事倒沒什么興趣，便說：“弟子能在師父座下修煉，已經很滿足了?！?/p>
這句話讓許宗元十分欣慰，連說自己沒看錯聶猛這個弟子。
到了正一峰，許宗元讓聶猛獨自進殿，自己則在外面等候，原來這次升玄子只召見聶猛一人。
走進大殿，聶猛見升玄子獨自一人坐在上首。
“弟子聶勿猛，拜見掌門真人?！甭櫭驼f著，按照道門禮法，行過叩拜禮，起身站在一旁。很久以前，他曾經跪拜過教他功夫的云游道人，此時再拜同為道士的升玄子，心中并未有任何抵觸，只當是理所應該之事。
升玄子看到聶猛的精氣神與幾個月前大為不同，已經有了一些仙家氣派，目光中流露出贊許之色，問他在洞神峰的生活是否習慣，修煉中可曾遇到什么問題，等等。聶猛一一回答。
之后便是一陣沉默。
升玄子閉目不語，似是在思索什么，聶猛則肅然而立，靜待長輩垂詢。大殿之中，一時陷入寂靜。
過了一會兒，升玄子睜開眼，向聶猛招了招手。
聶猛走上前去，只見升玄子伸出一只手掌，五指微微一動，一團火焰登時躍然掌上，幽幽的火光映得他的臉色有幾分詭譎。
聶猛面色霍然一變。
升玄子手中的火焰，赫然竟是九幽陰火！